Por qué Ryan Mason dejó el Tottenham para dirigir al West Brom en el Championship: "Es difícil explicar por qué parecía que era el momento adecuado"
Para Ryan Mason, poner fin a una asociación de más de 20 años con el Tottenham Hotspur , un recorrido que incluyó la transición de un producto de la academia a un jugador del primer equipo y el inicio de una carrera como entrenador, requirió una corazonada.
Es difícil explicar por qué el momento fue el adecuado, porque es más una sensación, así que la sensación estaba ahí y la he sentido durante un tiempo. Además, terminar la temporada como lo hicimos en el Tottenham fue casi como un buen cierre a un capítulo increíble en mi carrera personal allí.
Mason formó parte del grupo que puso fin a la sequía de 17 años de los Spurs sin ganar un título al ganar la UEFA Europa League la primavera pasada, pero incluso más allá de ese triunfo, no es difícil imaginar por qué sintió la necesidad de forjar su propio camino "durante un tiempo". El jugador de 34 años se unió al cuerpo técnico de los Spurs siete años antes, meses después de terminar su carrera como jugador debido a los riesgos de volver a los terrenos de juego tras una grave lesión en la cabeza un año antes. En el Tottenham, Mason no solo cerró una etapa, sino que también conoció a una aclamada selección de entrenadores: su exjefe , Mauricio Pochettino, seguía allí cuando regresó al club como entrenador, mientras que José Mourinho, Antonio Conte y Ange Postecoglou tuvieron etapas en la banda. El propio Mason llegó a dirigir a los Spurs varias veces en dos etapas diferentes como entrenador interino, experiencias que sirvieron más como gestión de crisis para el equipo que cualquier otra cosa.
Para cuando Cristian Romero le robaba la cerveza a Mason encima de un autobús el pasado mayo, durante el desfile de los Spurs celebrando su victoria en la Europa League, el club le había proporcionado al exinternacional inglés experiencia de sobra como entrenador. Apenas unas semanas después de la final, Mason había conseguido oficialmente su primer puesto como entrenador en el West Bromwich Albion , que le ofreció una experiencia totalmente nueva en poco tiempo: tiempo para prepararse para su primer partido al mando.
"Es bueno porque las veces anteriores tuve que preparar partidos en dos días completamente diferentes", dijo. "Hemos tenido una buena pretemporada en cuanto a la transmisión de información y a sentar las bases de cómo queremos que se vea y se sienta el equipo. Obviamente, todavía queda muchísimo trabajo por hacer y lo entendemos, pero estamos contentos con la pretemporada".
La experiencia de Mason en los Spurs le ha permitido experimentar en primera línea diferentes estilos de entrenador, desde los juegos fluidos que definen a Pochettino y Postecoglou hasta los enfoques más estructurados por los que son conocidos Mourinho y Conte. Antes de su debut como entrenador el sábado contra el Blackburn Rovers (10:00 ET, Paramount+ ), no debería sorprender que el West Brom de Mason aún no esté terminado. Sin embargo, la variedad de estrategias a las que se ha expuesto posiblemente haya allanado el camino para un enfoque flexible por parte de uno de los entrenadores más recientes de Inglaterra .
"Tengo claro cómo quiero que se vea el equipo, pero también entiendo que cada rival representará una amenaza distinta y tendrá diferentes debilidades", dijo Mason. "Creo que el equipo se verá diferente en cada partido, con un plan de juego claro y sabiendo cómo queremos ganar".
Esa adaptabilidad, cree, será crucial para sobrevivir en el Championship. La segunda división inglesa es una experiencia particularmente agotadora. Un puesto en la Premier League, la recompensa más lucrativa del deporte , espera a tres equipos afortunados, pero primero deben sobrevivir a una temporada de 46 partidos. Los partidos se suceden con frecuencia y no hay descanso para los más aguerridos ni los más cansados, especialmente con las competiciones de copa intercaladas: los 24 equipos del Championship tienen un partido de primera ronda de la EFL Cup entre su primer y segundo partido de liga de la temporada.
"Ojalá seamos un equipo compacto y unido", dijo Mason. "No voy a ser uno de esos entrenadores que se sientan aquí y dicen: 'Vamos a dominar el balón, vamos a hacer esto, queremos hacer aquello', porque el fútbol es un deporte tan único que simplemente hay que ser capaz de reaccionar ante ciertas situaciones y diferentes momentos del partido. A veces habrá que sufrir, y vamos a tener que sufrir juntos con 11 jugadores en la cancha haciéndolo juntos. A veces tendremos el impulso y debemos aprovecharlo, así que lo más importante para mí es, en cada elemento, en cada momento del partido, intentar ver a un equipo que lo haga unido y que comprenda lo que se requiere en ese momento".
Mason quiere trazar una trayectoria ascendente con los Baggies, que ganaron 15 partidos la temporada pasada y terminaron novenos. No lo dijo abiertamente, pero mejorar un equipo que terminó a solo cuatro puntos del sexto puesto significa que sus ambiciones los llevarían, como mínimo, a la contienda por los playoffs de ascenso.
"Esta liga es muy exigente y llevamos seis semanas intentando construir algo y crear algo juntos", dijo. "Quiero ver un progreso, también quiero sentirlo. Como club, ganamos 15 partidos en la liga el año pasado, necesitamos ganar más que eso. No estoy pensando en el final de la temporada. No pienso en nueve o diez meses. Solo estoy pensando en esta semana y entiendo que tenemos tres partidos, así que entramos directamente en un período intenso. Como dije, la sensación en el estadio debe ser que estamos construyendo algo y creciendo continuamente; ese es el reto".
Como lo describe Mason, la verdadera tarea es fomentar algo intangible: un sentido de pertenencia para los jugadores y el cuerpo técnico. Reconoce que usa mucho la palabra "sentir" y se describe a sí mismo como "una persona con sentimientos", comparándose en ese sentido con Pochettino, el actual entrenador de la selección masculina de Estados Unidos que lo ayudó a debutar en la Premier League con los Spurs en 2014 y con quien todavía habla "de vez en cuando".
"Era una persona así; no era una persona espiritual, pero creía en la conexión", dijo Mason sobre Pochettino. "Cuando lo conoces, es difícil saberlo. Creo que tiene una presencia, un aura que te atrae, y yo me sentí atraído por él. Tenemos creencias similares, una moral similar en la vida, y creo que conectar con alguien así es realmente poderoso. Pensé que era genial al conectar con tanta gente de orígenes tan diversos, y cuando uno ocupa este puesto y tiene esta responsabilidad, tiene que ser capaz de hacerlo, y creo que él era alguien increíble en eso".
El tira y afloja de los sentimientos es, según admite el propio Mason, la lección más notable de su singular formación como entrenador en Tottenham, y tal vez donde busca establecer su propia identidad como entrenador.
"Creo que el fútbol es un deporte muy emotivo", dijo. "Naturalmente, es muy emotivo, y creo que, desde mi perspectiva, cuando uno se deja llevar por las emociones, a veces se pueden cometer errores. Se trata de entender cuándo mostrar la emoción y cuándo contenerla, mantener la calma, porque la realidad es que todos me están observando. Siempre me buscan para guiarlos y ayudarlos, así que ese es el desafío: cuándo actuar según la emoción, actuar según un sentimiento o cuándo reprimirlo. Es algo que, creo, con el tiempo se aprende, sí, pero cada día surgen muchos desafíos diferentes. Surgen diferentes situaciones, y diría que cuanto más seguro y cómodo te sientes contigo mismo, cuanto más crees en algo y en cómo debería verse, cómo debería sentirse, entonces creo que puedes lidiar con ello de forma natural".
Lograr el equilibrio emocional será clave para una transición exitosa de asistente a entrenador principal.
"Naturalmente, lo más fácil es el césped", dijo. "Es mi hábitat natural, es donde me siento más cómodo. He estado allí toda mi vida y el resto es simplemente la transición y comprender que cada persona necesita mensajes diferentes en cada momento. Ahora estoy en una posición en la que, naturalmente, tengo que tomar decisiones, tengo que inspirar a un grupo de personas a trabajar, que pueden luchar por los demás; ese es mi gran reto y es algo que me emociona. Cada día, me levanto, eso es algo que me impulsa y me da la energía para dar lo mejor de mí".
